Čemu služe botanički vrtovi?

Na pitanje što je botanički vrt i čemu služi, koje smo postavljali različitim grupama posjetitelja Vrta (učenici osnovnih i srednjih škola, skupine građana), često smo dobivali samo odgovor: to je mjesto gdje se uzgajaju biljke. Na naše pitanje, u čemu je onda razlika između jednoga gradskog perivoja i nekog botaničkog vrta, dobivali smo obično nepotpune i nejasne odgovore: većina naših posjetitelja misli kako je zadatak djelatnika botaničkog vrta samo posaditi i zalijevati biljke. Naravno da to nije tako; vidjet ćete da je djelatnost i značenje botaničkih vrtova mnogo šira.

U isto vrijeme osnivaju se i prvi vrtovi u kolonijama europskih zemalja, u kojima se u početku uzgajaju biljke radi egzotičnih začina, voća i drvne građe. Usporedo s upoznavanjem brojnih vrsta biljaka iz dalekih područja svijeta, postupno se one donose i uzgajaju i u Europi. Uzgoj tih novih, lijepih biljaka potakao je u botaničkim vrtovima razvoj hortikulturne djelatnosti. Može se reći da se u 19. i prvoj polovici 20. stoljeća vrijednost botaničkih vrtova mjerila brojnošću zbirke živoga bilja i brojem herbariziranih biljaka, kako egzotičnih, tako i predstavnika lokalne flore. Nakon toga počeli su se postupno razvijati različiti usko specijalizirani vrtovi poznati po velikim, vrijednim zbirkama pojedinih skupina biljaka (orhideje, palme, rododendroni, ruže, planinske biljke, kaktusi itd.). Posljednjih nekoliko desetljeća, otkad brzi civilizacijski razvitak počinje ugrožavti prirodu, u sveučilišnim botaničkim vrtovima širom svijeta najveća se pozornost posvećuje uzgoju i zaštiti domaćih, autohtonih biljnih vrsta. Tako su danas botanički vrtovi uključeni u sve svjetske programe zaštite prirode i očuvanja biološke raznolikosti (biodiverzitet).